布袋戏又称指头木偶，为县内独特的民间演唱艺术。表演者只需1人，以布围于方桌上，艺人坐于布围内以手操作小木偶表演，双脚踩打锣鼓，口中且念且唱。剧目以《西游记》故事为主，唱腔雷同祁剧。昔流行于九公桥、黄荆、谷洲等地，九公桥镇原东田乡白竹村为布袋戏之村，建国初有布袋戏艺人20余人。1956年，由县文化馆朱之凡整理、白竹村艺人刘恒贵表演的布袋戏《杨孝打虎》参加全省民间文艺汇演后，刘被湖南省皮影木偶剧团留用，并随团到欧州和东南亚等地表演。“文化大革命”时期，布袋戏演出活动被禁止。党的十一届三中全会后又逐渐恢复。1986年，县内尚有布袋戏艺人23人。以后又逐年减少，20世纪90年代，县内戏演出活动基本停止。1990年，由张智整理、邵阳市电视台拍摄的东田乡白竹村布袋戏专题艺术片，获全国十大城市电视艺术片金牛奖，中央电视一台播放。1995年，张智介绍县内布袋戏的文章《湖南乡村布袋戏》在香港《中国旅游》（英文版）发表。21世纪初，县内布袋戏由国务院列入国家非物质文化遗产名录。