邵阳花鼓戏，作为戏曲形态存在，最早形成于清道光年间。邵阳花鼓戏有东、南、西三路之别：东路花鼓主要流行于邵东县；南路花鼓戏主要流行于邵阳县；西路花鼓戏亦称“阳戏”，主要流行于洞口、武冈等县。

邵阳南路花鼓戏，由当地民间歌舞“打对子”发展衍变而成。早期多为社火性演出，逢年过节，乡间盛会，临时邀集，抹粉更装，演于村镇、院落、街头、广场，嗣后变而为自发性组建之半职业性或季节性班社。清道光年间始有职业性江湖班社。结班以简易行箱为主者，谓之“行箱班”；以一、二家庭为主者，谓之“家班”。邵阳南路花鼓戏之盛行，最迟当在道光、咸丰年间。在其形成、发展中，艺人们常与百戏杂技、、踩软索之艺人合班演出。南路自古以来，不少人（女性居多）为谋生计，以抽牌看相、踩索子、唱调子、打霸王鞭、耍杂技为业，终年奔波，来往于广西、贵州、云南、四川、江西等地。其后，踩索子与唱调子者相结合，边踩索子边唱调子，踩索者妆旦，保护者妆丑，配以表演、音乐，进而学点“对子花鼓”，籍以招徕观众。偶与花鼓戏艺人合班演出，更是求之不得。早期花鼓戏艺人均为男扮，为实现其培养一代坤伶之夙愿，艺人们亦乐意结合。久而久之，踩软索的女艺人便身兼多种技艺，日里踩索子，夜晚唱花鼓戏，“一付索子走天下”，尔后，不少百戏女艺人纷纷投师学艺，改习花鼓。兼之班社多系以一、二家为主邀集数名艺人组成，其班主之妻儿子女、姐妹，多随班外出，践班学艺，故坤令出现早、人数多，创全省花鼓戏男、女合班之先例。但由于反动者对女艺人百般摧残、凌辱，致使抗战前夕，就相继隐退了，有的改学祁剧，有的另操他业，数辈坤伶，只落的寥寥无几。

南路花鼓戏活动地域广，影响大，除在省内广大乡镇演出，足迹远及西部分省境。先后30多个江湖班社，其影响较大者有10个，分别是：表咸丰年间以东田冲王春生一家为主组建的王家班；清光结盟二十八年（1902）银仙桥海春常组建的海家班；光绪年九公桥荷叶塘伍昌颜组建的伍家班；清宣统元年（1909）九公桥荷叶塘伍城隍组建的喜庆园；民国初年九公桥泥江口肖春秀组建的肖家班；民国初年东田冲伍全发兴组建的伍家班；民国初年东田冲刘赖皮组建的刘家班园；民国十年（1921）塘渡口楠木冲张老三组建的张家班；民国十四年（1925）红石桥邓金铭组建的邓家班；民国三十年（1941）苦株塘陈玉林组建的宝和园。

邵阳南路花鼓戏，较著名的艺人有：道光年间的杨六年（丑）、五春生（丑）、元姑娘（旦）；咸丰年间的海春堂（丑）；同治年间的一妹子（旦）、王志谦（丑）；光绪年间的何银生（旦）、伍茂林（丑）、曾玉生（旦）、唐玉生（净）、杜江陵（丑）、夏云桂（丑）肖春秀（旦）；民国年间的陈桃源。