1949年参加湖南解放总队,历任大队秘书、指导员,后任中南教育部秘书组长、湖南工农速成中学副教导主任。在而立之年,他在仕途上有发展机会,却放弃了,立志做一个无愧于“人类灵魂的工程师”的人民教师。

1957年考取华中师范学院元明清文学研究生班。曾任《小春秋》编辑,《中华时报》主笔。

1959年研究生毕业后,长期在高等院校执教。

1960年加入中国共产党。曾任湖南师范学院中文系讲师、古典文学教研室主任。“文化大革命”中,被打成“反动学术权威”遭受迫害。获得工作机会后,又重新走上讲台,教书育人。有人说:教师像蜡烛,像渡船,像铺路石和人梯,奉献给别人,顾不上自己。他却说,作为共产党员,我没有权利拒绝去做蜡烛、渡船、铺路石和人梯,要学习和发扬中国古代教育家那种“学而不厌、诲人不倦”、“得天下英才而教之一乐也”的精神,做好党的教育工作。