马凯有另一个为外界熟知的身份：诗人。他的诗词集《行中吟》《心声集》广受称赞。马凯夫人已退休多年，他们育有一女。

30多年来，马凯大部分时间工作在中国经济发展和体制改革的宏观决策系统。在为中央决策服务的过程中，他始终恪尽职守，竭力奉献，正如他在诗作《难眠》中所言：“但助难题得破解，何妨晓镜又添银”。他出版过《改革：参与和思考》等多部学术专著，被誉为“学者型官员”。上世纪八九十年代，他直接参与了许多重大价格改革。

2003年，马凯担任国家发展和改革委员会主任。上任伊始就迎来挑战，中国经济出现“过热”苗头。根据中央部署，马凯率国家发改委联合多部门稳健出手，打出“组合拳”，中国经济连续五年保持在快而平稳的轨道上。在发改委期间，他以组织起草编制“十一五”规划纲要为龙头，带领发改委会同有关部门编制了97个专项规划，许多填补了相关领域的空白。

2008年，马凯担任国务委员兼国务院秘书长。国务院办公厅工作细大不捐，昼夜不分，马凯率领国办狠抓中央决策部署的落实。2012年前5个月，铁路建设投资罕见地下降40％多。马凯率领有关部门深入工程现场，查找症结，推出综合措施，通过各方面共同努力，铁路投资由降转升，铁路建设继续保持了平稳发展的良好势头。